França e o Vietname: a batalha de Dien Bien Phu

Ideias principais

1. A Indochina francesa não era uma colónia unificada mas uma federação de protetorados com grande autonomia local, onde apenas 18 mil franceses governavam 16 milhões de habitantes em 1900.
2. A batalha de Dien Bien Phu foi um erro estratégico francês: ao criar uma base remota para atrair o Viet Minh, acabaram cercados por 130 mil homens com artilharia soviética fornecida pela China comunista.
3. Os Estados Unidos recusaram apoio aéreo direto em 1954 por temerem repetir a Guerra da Coreia e por preferirem apoiar nacionalistas vietnamitas em vez do colonialismo francês, criando ressentimento duradouro.
4. A China comunista pressionou o Viet Minh a aceitar a partilha do Vietname porque não queria uma guerra prolongada nem um Vietname unificado que dominasse o Laos e o Camboja, rivalizando com a influência chinesa.
5. A derrota em Dien Bien Phu teve mais impacto psicológico do que militar: a França ainda controlava todas as grandes cidades e tinha superioridade numérica, mas a opinião pública francesa exigiu a retirada imediata da Indochina.

Resumo do episódio

Neste episódio, Rui Ramos e João Miguel Tavares percorrem a história da presença francesa na Indochina, culminando na batalha de Dien Bien Phu, em 1954, que marcou o fim do domínio colonial francês naquela região e abriu caminho para a mais célebre Guerra do Vietname.

O ponto de partida é a formação da Indochina Francesa, iniciada em 1858 com a ocupação militar do sul do Vietname, na sequência dos maus tratos infligidos a missionários católicos europeus pelas autoridades locais. Os franceses aproveitaram a fragilidade das monarquias regionais - o Império do Vietname, o Reino do Laos e o do Camboja - para estabelecer primeiro uma colónia directa na Cochinchina e depois uma rede de protetorados sobre os restantes territórios. Rui Ramos sublinha que esta expansão não foi exclusivamente movida por interesses económicos, mas também por razões de prestígio: depois da derrota humilhante perante a Prússia em 1870 e da perda da Alsácia-Lorena, a construção de um império ultramarino tornava-se para a França uma forma de afirmar que continuava a ser uma grande potência. O número de franceses efectivamente presentes na Indochina era, porém, irrisório - cerca de dezoito mil para uma população de dezasseis milhões de habitantes.

A Segunda Guerra Mundial veio alterar profundamente este equilíbrio. Em 1940, com a derrota da França na Europa, o Japão ocupou a Indochina sem resistência significativa. Em 1945, depois de proclamar formalmente a independência dos Estados da região como fantoches seus, o Japão rendeu-se, criando um vácuo de poder que movimentos nacionalistas locais aproveitaram para declarar as suas independências. O mais importante desses movimentos era o Viet Minh, frente dominada pelos comunistas e liderada por Ho Chi Minh, que tinha sido formado politicamente em França e fundara o Partido Comunista da Indochina. Quando os franceses tentaram reocupar a região em 1945-1946, encontraram uma resistência que não existira no século anterior. O exemplo da independência da Índia britânica, em 1947, reforçou a convicção dos nacionalistas de que a resistência prolongada acabaria por expulsar as potências europeias.

A guerra intensificou-se a partir de 1949, quando a vitória dos comunistas na China forneceu ao Viet Minh um santuário seguro, armas e apoio logístico. Os franceses responderam criando o Estado do Vietname, formalmente independente sob o imperador Bao Dai, integrado na União Francesa, e apresentando o conflito como uma guerra contra o expansionismo comunista e não como uma guerra colonial. No fim de 1953, com uma conferência de paz sobre a Coreia e a Indochina agendada para Genebra, ambos os lados procuraram chegar à mesa de negociações em posição de força. O comando francês decidiu estabelecer uma base avançada no vale remoto de Dien Bien Phu, perto da fronteira com o Laos, esperando atrair e destruir as forças do Viet Minh. A estratégia revelou-se fatal: o general Giap cercou a base com cerca de cento e trinta mil homens, instalou artilharia pesada de fabrico soviético nas colinas circundantes - algo que os franceses não antecipavam - e bloqueou o acesso aéreo com defesa antiaérea fornecida pela China. Durante dois meses de assaltos sucessivos e flagelações constantes, os cerca de dez mil defensores viram o seu perímetro encolher até à rendição, a 7 de Maio de 1954.

As perdas humanas do Viet Minh foram muito superiores às francesas, mas o impacto político da derrota em França foi devastador. Os programas de rádio foram interrompidos, o governo caiu e o novo primeiro-ministro Pierre Mendès France prometeu um cessar-fogo em trinta dias. Em Genebra, acordou-se a divisão do Vietname ao longo do paralelo 17, criando o Vietname do Norte comunista e o Vietname do Sul anticomunista, um modelo semelhante ao que tinha resultado da guerra da Coreia. Os acordos previam eleições de reunificação em 1956, mas estas nunca se realizaram. Ramos conclui que esta "primeira guerra da Indochina" é a pré-história directa da intervenção americana, que começaria em 1965 e só terminaria com a queda de Saigão em 1975.

Personagens

• Ho Chi Minh
• Giap
• Marcel Bigeard
• Eisenhower
• Chiang Kai-shek
• Mao Tsé-Tung
• Pierre Mendès France
• Bao Dai
• Ngo Dinh Diem
• Charles de Gaulle
• Emmanuel Mounier
• Truman

Lugares/Países

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Épocas

• século XIX
• século XX
• Segunda Guerra Mundial
• Guerra Fria
• anos 1960
• anos 1970

Temas

• colonialismo
• guerra
• independência
• comunismo
• nacionalismo
• imperialismo
• descolonização
• cristianismo
• catolicismo
• budismo
• diplomacia
• missionação

Eventos

• Batalha de Dien Bien Phu
• Conferência de Genebra
• Primeira Guerra Mundial
• Segunda Guerra Mundial
• Cerco de Khe Sanh
• Partilha do Vietname

Guerras e conflitos

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• Guerra da Argélia
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