Little Big Horn e a morte do general Custer

Ideias principais

1. A expansão americana para o centro do continente entre 1865-1890 foi impulsionada pela descoberta de metais preciosos, pela atribuição gratuita de terras e por um crescimento demográfico explosivo de um milhão de habitantes por ano, ocupando uma área equivalente à Europa Ocidental.
2. As tribos indígenas das pradarias, especialmente os Lakota, já eram fortemente 'europeizadas' no século XIX — dependiam de cavalos e armas de fogo trazidos pelos europeus, mantinham comércio de peles e viviam em conflito permanente entre si, sendo os próprios Lakota invasores imperialistas de território de outras tribos como os Pawnee.
3. A derrota de Custer resultou da sua ambição política (era potencial candidato presidencial democrata em 1876) e da subestimação dramática do acampamento indígena: enfrentou 2000-3000 guerreiros com apenas 210 homens, numa batalha que durou menos de uma hora e da qual ninguém do seu comando direto sobreviveu.
4. Sitting Bull e Crazy Horse, mais do que chefes militares tradicionais, eram líderes carismáticos e profetas com visões místicas que atraíram seguidores pela promessa de vitória revelada pelo 'Grande Espírito', reflectindo a dimensão religiosa da resistência indígena.
5. A batalha tornou-se um dos maiores mitos americanos do século XX, transformada pelo cinema, literatura e banda desenhada numa narrativa que cativou a imaginação global — curiosamente com maior impacto na Europa (especialmente França, Bélgica e Alemanha) do que nos próprios Estados Unidos, sendo constantemente reinterpretada segundo as perspectivas ideológicas de cada geração.

Resumo do episódio

O episódio é dedicado à Batalha de Little Big Horn, travada a 25 de junho de 1876, no estado de Montana, em que o tenente-coronel George Armstrong Custer e os cerca de 210 homens sob o seu comando direto foram aniquilados por uma coligação de guerreiros Lakota e Cheyenne liderados por Sitting Bull e Crazy Horse. Os apresentadores partem desta data redonda - 150 anos passados - para reconstruir, com detalhe, o contexto histórico que tornou o confronto inevitável, a figura controversa de Custer e o destino posterior dos principais protagonistas.

Rui Ramos começa por enquadrar o avanço dos colonos de origem europeia para o interior do continente norte-americano a partir de meados do século XIX. Três forças impulsionam esse movimento: a descoberta de ouro e prata, a distribuição gratuita de terras pelo governo federal e a pressão demográfica alimentada pela imigração europeia em massa. Nas décadas seguintes, uma vasta extensão de pradarias entre o Mississippi e as Montanhas Rochosas - habitada por tribos nómadas como os Lakota, os Cheyenne e os Comanche - é progressivamente ocupada por agricultores, criadores de gado e vias férreas. Os bisontes, base da subsistência dessas tribos, são quasi-exterminados, e os tratados que deveriam proteger as reservas indígenas são sistematicamente violados. Ramos sublinha também que as tribos não formavam um bloco unido: guerreavam entre si com frequência e ferocidade, e algumas, como os Crow, chegaram a pedir proteção americana contra os próprios Lakota.

O episódio traça depois o perfil dos protagonistas indígenas. Sitting Bull e Crazy Horse não eram chefes hereditários, mas líderes carismáticos com estatuto de profetas e guerreiros experimentados, que recusaram instalar-se nas reservas quando o governo americano ordenou a saída dos Lakota das Black Hills - território sagrado onde, em 1874, a expedição comandada pelo próprio Custer havia anunciado a descoberta de ouro. Em torno destes dois chefes concentraram-se cerca de sete mil pessoas, incluindo dois a três mil guerreiros, no vale do rio Little Big Horn.

Quanto a Custer, os apresentadores descrevem-no como uma figura de intensa ambição política, que fez da guerra um trampolim para a carreira pública. Último graduado da sua turma em West Point por indisciplina, tornara-se general aos 23 anos durante a Guerra Civil graças à sua temeridade nas cargas de cavalaria. Em 1876, era já figura pública - autor de livros, colaborador de jornais, acompanhado por um correspondente da Associated Press - e havia quem o visse como potencial candidato presidencial pelo Partido Democrata. O próprio presidente Grant tentou impedi-lo de participar na campanha de Montana, acabando por aceitar que integrasse a expedição, mas como subordinado do general Terry.

A batalha propriamente dita resultou de uma sequência de erros de avaliação. Custer dividiu o seu regimento em três grupos para cercar o acampamento, sem suspeitar que ali estavam sete mil pessoas e não os oitocentos guerreiros que calculava. O grupo que ele comandava diretamente - cerca de 210 homens - foi rapidamente esmagado por uma força muito superior. Nenhum sobreviveu para relatar o que aconteceu; a única exceção foi o corneteiro Giovanni Martino, um italiano ex-garibaldino emigrado para os Estados Unidos, que escapou porque Custer o havia enviado com uma mensagem antes do choque. Martino acabaria a vida como revisor de bilhetes no metro de Nova Iorque, atropelado numa rua da cidade.

Personagens

• George Armstrong Custer
• Sitting Bull
• Crazy Horse
• Ulysses S. Grant
• Alfred Terry
• George Crook
• John Gibbon
• Marcus Reno
• Frederick Benteen
• Red Cloud
• Mark Kellogg
• Giovanni Martino
• Elizabeth Bacon Custer
• Buffalo Bill
• William Sitting Bull
• John Sitting Bull

Lugares/Países

• Estados Unidos
• Canadá
• França
• Europa

Épocas

• século XIX
• século XVII
• século XVIII
• século XX

Temas

• guerra
• colonização
• expansão territorial
• resistência indígena
• imperialismo
• genocídio cultural
• imigração
• mitologia histórica
• cinema e cultura popular

Eventos

• Batalha de Little Big Horn
• Guerra Civil Americana
• Batalha de Gettysburg
• Guerra do Red Cloud
• Massacre dos Pawnee
• Ghost Dance

Guerras e conflitos

• Batalha de Little Big Horn
• Guerra Civil Americana
• Guerras Índias
• Guerra do Red Cloud

Livros citados

• My Life on the Plains (George Armstrong Custer, 1874)