O incêndio do Capitólio e a segregação racial

Ideias principais

1. A Guerra de 1812-1814 foi uma 'Segunda Guerra de Independência' dos EUA contra a Inglaterra, motivada pelo bloqueio comercial britânico, pela captura de marinheiros americanos de origem britânica e pelo apoio inglês aos índios na fronteira oeste.
2. O incêndio do Capitólio pelos britânicos em agosto de 1814 foi uma retaliação directa pela queima de York (Toronto) pelos americanos em 1813, e foi executado por tropas veteranas vindas da Península Ibérica.
3. A segregação racial no sul dos EUA não é a mesma coisa que escravatura: foi um sistema de 'separados mas iguais' criado entre 1877 e meados do século XX, baseado em leis estaduais que usavam critérios de alfabetização e rendimento para contornar a proibição constitucional de discriminação racial.
4. O Partido Democrata, que hoje representa as minorias, foi historicamente o partido da segregação racial no sul, tendo montado o sistema de leis Jim Crow durante a Era do Progresso, enquanto o Partido Republicano era o partido de Lincoln e da abolição.
5. O desmantelamento da segregação nos anos 1960 exigiu não apenas o movimento de direitos civis liderado por Martin Luther King, mas também manobras legais complexas de Lyndon Johnson para contornar a autonomia dos estados, usando por exemplo a cláusula de comércio interestadual para aprovar o Civil Rights Act de 1964.

Resumo do episódio

Este episódio de *E o Resto é História* aborda dois temas interligados pela actualidade política americana: o assalto ao Capitólio de 2021 serve de ponto de partida para explorar o único precedente histórico em que aquele edifício foi destruído, e depois a conversa alarga-se para compreender as origens e o funcionamento da segregação racial no Sul dos Estados Unidos.

Na primeira parte, Rui Ramos explica a chamada Guerra de 1812, um conflito hoje pouco recordado que opôs os Estados Unidos à Grã-Bretanha e que culminou, em agosto de 1814, na tomada e incêndio de Washington pelas tropas britânicas. As causas do conflito foram várias: o bloqueio económico mútuo entre Inglaterra e França durante as guerras napoleónicas prejudicava gravemente o comércio americano; a Royal Navy boardava navios americanos e capturava marinheiros de origem britânica, recusando reconhecer a sua cidadania americana; e a Inglaterra apoiava militarmente as nações índias que resistiam à expansão territorial americana para oeste. A guerra foi declarada em 1812 pelo presidente James Madison, apoiado pelo Partido Democrata, de orientação pró-francesa. Em termos militares, tratou-se de um conflito de dimensões modestas, mas com episódios marcantes: os americanos chegaram a incendiar a assembleia legislativa de York, actual Toronto, e os britânicos responderam incendiando Washington. A guerra terminou sem concessões territoriais de parte a parte, mas valeu aos Estados Unidos o reconhecimento efectivo da sua independência perante a Inglaterra, e foi desse conflito que nasceu o hino nacional americano, o *Star-Spangled Banner*.

A segunda parte do episódio centra-se numa questão proposta por um ouvinte: o que aconteceu no dia seguinte ao fim da escravatura? O ponto de entrada é o controverso Compromisso de 1877, pelo qual o candidato democrata Samuel Tilden reconheceu a vitória do republicano Rutherford Hayes nas eleições presidenciais de 1876, em troca da retirada das tropas federais dos Estados do Sul. Essa retirada encerrou o período da Reconstrução e abriu caminho ao desmantelamento progressivo dos direitos da população negra.

Rui Ramos esclarece uma distinção fundamental: a segregação racial não é o mesmo que a escravatura. Enquanto os escravos estavam integrados, ainda que de forma abjeta, na sociedade dos seus senhores, a segregação criou duas sociedades paralelas e separadas - com escolas, igrejas, transportes e espaços públicos distintos para brancos e negros. Este sistema foi construído Estado a Estado, ao abrigo da autonomia constitucional de cada membro da federação, sobretudo nos onze Estados da antiga Confederação, e desenvolveu-se principalmente entre o fim do século XIX e a primeira metade do século XX. Para contornar a proibição constitucional de negar o direito de voto com base na raça, as assembleias legislativas sulistas introduziram critérios de literacia e de rendimento que, na prática, excluíam a esmagadora maioria da população negra, analfabeta por herança da escravatura, criando um círculo vicioso de exclusão política e social.

Um dos aspectos mais surpreendentes que os apresentadores sublinham é que esta arquitectura da segregação foi obra do Partido Democrata - o mesmo partido que, sessenta anos depois, com Kennedy e Lyndon Johnson, aprovaria o *Civil Rights Act* de 1964 e o *Voting Rights Act* de 1965. A explicação reside no facto de o Partido Democrata ser, nessa época, essencialmente o partido do Sul rural, cujo eleitorado incluía uma população branca pobre cuja identidade assentava na supremacia racial. A televisão e a grande migração da população negra para o Norte foram os dois factores que, no século XX, tornaram a segregação inaceitável para o conjunto dos americanos. Lyndon Johnson teve ainda de recorrer a sofisticadas manobras jurídicas - usando a cláusula comercial da Constituição para justificar a intervenção federal - para desmantelar um sistema que estava protegido pela própria estrutura constitucional do país. O episódio termina com a explicação da expressão "leis de Jim Crow", cujas origens remontam a uma figura caricatural do teatro popular americano do século XIX, usada por actores brancos para ridicularizar os negros.

Personagens

• James Madison
• Thomas Jefferson
• Francis Scott Key
• Napoleão
• Rutherford B. Hayes
• Samuel J. Tilden
• Woodrow Wilson
• Barack Obama
• Martin Luther King
• Abraham Lincoln
• John F. Kennedy
• Lyndon Johnson
• George Wallace
• Atticus Finch

Lugares/Países

• Estados Unidos
• Reino Unido
• Inglaterra
• França
• Canadá
• Portugal
• Espanha
• África do Sul

Épocas

• século XIX
• século XX
• guerras napoleónicas
• Guerra Civil Americana
• Era do Progresso
• década de 1950
• década de 1960

Temas

• guerra
• escravatura
• segregação racial
• direitos civis
• política partidária
• independência
• comércio marítimo
• federalismo
• discriminação racial
• migração
• democratização

Eventos

• Assalto ao Capitólio de 2021
• Revolução Americana de 1776
• Batalha de Washington de 1814
• Burning of Washington
• Guerra Civil Americana
• Reconstrução
• Compromisso de 1877
• Civil Rights Act de 1964
• Voting Rights Act de 1965
• Grande Migração

Guerras e conflitos

• Guerra de Independência Americana
• Guerra de 1812-1814
• Guerras Napoleónicas
• Invasões Francesas de Portugal
• Guerra Civil Americana
• Primeira Guerra Mundial

Livros citados

• To Kill a Mockingbird (Não Matem a Cotovia)
• Go Set a Watchman (Vai e Põe uma Sentinela)