Os 300 espartanos no programa 300

Ideias principais

1. Heródoto inventou a história como disciplina ao fazer investigação crítica de fontes orais sobre as Guerras Persas, comparando versões e usando geografia e outros conhecimentos para explicar os acontecimentos, distanciando-se da tradição épica de Homero.
2. A arqueologia do século XIX confirmou muitos pormenores de Heródoto, incluindo a descoberta de setas persas nas Termópilas em 1939 e a existência em Istambul do monumento com serpentes que ele descreveu, aumentando a credibilidade das suas narrativas.
3. Os números gigantescos atribuídos aos exércitos persas (3-5 milhões) são simbólicos, não estatísticos, sendo que o exército real seria de cerca de 100-200 mil homens, e os 300 espartanos também não estavam sozinhos mas acompanhados por outros aliados gregos.
4. A interpretação oitocentista das Termópilas como choque entre civilização europeia democrática e despotismo asiático é anacrónica: a maioria das cidades gregas permaneceu neutra ou apoiou os persas, e muitas eram monarquias, havendo mais identidades locais que uma identidade pan-helénica.
5. A ironia histórica é que o projeto de Xerxes de unir gregos e persas num império foi realizado 150 anos depois por Alexandre da Macedónia, um grego que conquistou a Pérsia e criou um império com monarquia de modelo oriental, mostrando que a resistência grega não era a um modelo político mas a quem o comandava.

Resumo do episódio

Este episódio especial de «E o Resto é História» assinala o 300.º programa do podcast, e os apresentadores Rui Ramos e João Miguel Tavares aproveitaram a ocasião para explorar, a sugestão de um ouvinte, a história dos 300 espartanos que resistiram ao exército persa na Batalha das Termópilas, em 480 a.C. A escolha do tema não é apenas uma coincidência numérica: é também uma oportunidade para refletir sobre as origens da própria disciplina histórica.

Rui Ramos começa por enquadrar a discussão numa ideia fundamental: foi precisamente a guerra entre os gregos e os persas que motivou Heródoto, nascido em Alicarnas - cidade que pertencia ao Império Persa, na atual Turquia - a empreender aquilo a que ele próprio chamava uma «investigação» ou «pesquisa», palavra que em grego se diz «história». Escrevendo cerca de quarenta a cinquenta anos após os acontecimentos, Heródoto regista múltiplas versões das mesmas histórias, compara fontes orais, analisa a sua credibilidade e recorre à geografia e aos costumes das populações para explicar os acontecimentos. Esta abordagem, ainda que use convenções literárias entretanto abandonadas - como a invenção de discursos para os protagonistas -, é reconhecível para qualquer historiador contemporâneo, ao contrário da tradição épica de Homero, onde os deuses intervêm diretamente na ação.

O contexto histórico que os apresentadores reconstroem é o seguinte: no início do século V a.C., cerca de trezentas cidades de cultura grega, com regimes políticos variados, rodeavam o mar Egeu. As que ficavam na Península Balcânica governavam-se autonomamente; as da Ásia Menor estavam sob a tutela do Império Persa, um vasto conjunto territorial que ia do atual Paquistão ao Egito. As revoltas constantes das cidades gregas da Ásia, apoiadas por Atenas, levaram o imperador Xerxes - filho de Dário, que já tinha sido derrotado em Maratona em 490 a.C. - a invadir a Grécia europeia em 480 a.C., com o objetivo de pacificar definitivamente o flanco ocidental do seu império. Face a esta ameaça, um grupo de cidades gregas, lideradas por Atenas e Esparta, formou uma aliança de resistência.

É neste quadro que surge a Batalha das Termópilas. Um exército grego de cerca de sete mil homens, comandado pelo rei espartano Leónidas, ocupa o estreito desfiladeiro que controlava a passagem para o sul da Península Balcânica. A topografia favorecia os gregos: num corredor tão apertado, a superioridade numérica persa ficava anulada. O impasse só se resolve quando um traidor grego revela a Xerxes a existência de um caminho alternativo que permite cercar os defensores. A maioria dos aliados retira; Leónidas e os seus trezentos espartanos - acompanhados por outros contingentes - ficam e combatem até serem todos mortos, provavelmente para cobrir a retirada do restante exército. Os persas avançam depois para Atenas, que entretanto fora evacuada, mas acabam por ser decisivamente derrotados na batalha naval de Salamina. No ano seguinte, em Plateia, o exército persa que ficara na Grécia é também vencido, encerrando a tentativa de conquista.

Quanto à credibilidade histórica destes relatos, Rui Ramos é cauteloso mas não cético. A arqueologia tem vindo a confirmar vários detalhes de Heródoto: uma coluna comemorativa que ele descreve existe ainda em Istambul; escavações em Termópilas revelaram grande quantidade de pontas de seta persas do século V a.C. Fontes independentes de Heródoto corroboram o essencial da narrativa, ainda que com variações. Os números atribuídos ao exército persa - chegando a milhões - são claramente simbólicos, como era habitual nos historiadores da Antiguidade e da Idade Média.

Personagens

• Heródoto
• Leónidas
• Xerxes I
• Dário I
• Homero
• Aquiles
• Alexandre da Macedónia
• Tucídides
• Diodoro Sículo
• Jacques-Louis David
• Napoleão Bonaparte
• Zack Snyder
• Frank Miller

Lugares/Países

• Grécia
• Pérsia
• Irão
• Turquia
• Atenas
• Esparta
• Macedónia
• Egito
• Babilónia
• Assíria
• Síria
• Jordânia
• Israel
• Iraque
• Paquistão
• Península Balcânica
• Ásia Menor
• Europa
• Trácia
• Ática
• Peloponeso
• Istambul
• Constantinopla

Épocas

• século V a.C.
• século IV a.C.
• século I a.C.
• século XVIII
• século XIX
• Antiguidade
• Idade Média
• Segunda Guerra Mundial

Temas

• guerra
• história antiga
• historiografia
• sacrifício militar
• democracia
• civilização
• imperialismo
• memória histórica
• arqueologia
• cultura helénica

Eventos

• Batalha das Termópilas
• Batalha de Maratona
• Batalha de Salamina
• Batalha de Plateia
• Guerra de Troia
• Guerras Persas
• Guerras do Peloponeso

Guerras e conflitos

• Guerras Persas
• Guerras do Peloponeso
• Guerra de Troia

Livros citados

• Histórias de Heródoto
• Ilíada de Homero
• História das Guerras do Peloponeso de Tucídides