Os portugueses chegaram ao Brasil antes de 1500?

Ideias principais

1. O relevante nos descobrimentos não é quem chegou primeiro esporadicamente, mas quem estabeleceu rotas regulares e conhecimento público partilhado que transformaram o mundo
2. A política do sigilo de D. João II, teoria desenvolvida por Jaime Cortesão, permite especulações sobre navegações secretas, mas as navegações serviam precisamente para dar glória e proveito, não para serem secretas
3. A obsessão portuguesa em reivindicar a descoberta da América ou a nacionalidade de Colombo deriva da mágoa de não ter descoberto o continente que se tornou mais importante no século XIX-XX, apesar do pioneirismo nas navegações
4. A arbitragem de MacMahon em 1875 garantiu Lourenço Marques a Portugal, mas criou a ilusão fatal de que outras potências apoiariam sempre Portugal contra a Inglaterra, levando à humilhação do Ultimato de 1890
5. A ligação simbólica dos reinos cristãos medievais ibéricos aos visigodos foi uma construção ideológica para legitimar a Reconquista como recuperação, não conquista, apagando a dimensão de pilhagem e colonização francesa do movimento

Resumo do episódio

Este episódio do podcast *E o Resto é História* parte de um conjunto de perguntas enviadas por ouvintes sobre a descoberta do Brasil e da América, nomeadamente se os portugueses teriam chegado ao Brasil antes de 1500 e se essa eventual descoberta teria sido mantida em segredo, e ainda sobre a nacionalidade de Cristóvão Colombo. O historiador Rui Ramos aproveita as questões para, mais do que responder a curiosidades pontuais, explicar o que está verdadeiramente em causa quando se debatem estas teorias.

Ramos começa por enquadrar o período entre 1419, com a descoberta da Madeira, e o início do século XVI, como uma época de navegações sistemáticas e continuadas que criaram um conhecimento partilhado de novas rotas e novas terras. O que distingue as descobertas de Colombo e de Pedro Álvares Cabral de eventuais contactos anteriores não é a simples chegada física a um território, mas sim o facto de essas viagens terem dado origem a ligações regulares e duradouras que integraram a América e o Brasil numa rede europeia de comércio, conquista e missionação. A chegada dos vikings à América do Norte no século XI, por exemplo, não teve esse efeito estrutural. A falta de documentação sobre as navegações mais antigas, aliada ao sigilo com que por vezes as cortes europeias tratavam os resultados das suas explorações - como ilustra a ordem de D. Afonso V de afogar as tripulações estrangeiras capturadas a sul das Canárias -, abre espaço a muita especulação, mas não é suficiente para sustentar teorias de descobertas secretas.

A questão do Tratado de Tordesilhas de 1494, frequentemente invocada como prova de que os portugueses já conheciam o Brasil, é também desmontada: o que foi ali delimitado não era o Brasil tal como o conhecemos, mas um território cuja natureza e utilidade eram então mal compreendidas. O próprio facto de as instruções dadas a Cabral à partida em 1500 o mandarem não perder tempo com o que encontrasse pelo caminho, porque a prioridade era a Índia, mostra bem que o Brasil não era então nenhuma descoberta antecipada e estrategicamente guardada.

Ramos explica depois que grande parte destas teorias nasceu no século XIX, quando os Estados nacionais europeus começaram a disputar o prestígio de ter fundado o mundo moderno. Portugal, que realizou a maioria das grandes navegações, carregou sempre a mágoa de a América - o território que mais importância viria a ter - ter sido descoberta por Colombo, identificado como italiano ao serviço de Espanha, e até baptizada com o nome de outro italiano, Américo Vespúcio. Esta insatisfação gerou várias estratégias: afirmar que navegadores portugueses como os Corte-Real tinham também chegado à América do Norte, sugerir que Colombo aprendera tudo em Portugal, ou, mais radicalmente, reclamar que Colombo era afinal português - teoria desenvolvida por Patrocínio Ribeiro no início do século XX, segundo a qual o navegador seria alentejano.

O episódio inclui ainda dois outros temas trazidos por ouvintes. O primeiro é o da cerveja moçambicana 2M, cujo nome homenageia o presidente francês MacMahon, árbitro em 1875 de uma disputa entre Portugal e a Grã-Bretanha sobre a região da Baía da Lagoa, actual Maputo, que foi favorável a Portugal. Ramos aproveita para sublinhar que Moçambique e Angola tal como as conhecemos são construções do final do século XIX, resultantes de negociações entre potências europeias, e que a esperança portuguesa de repetir essa arbitragem favorável conduziu ao desastre do Ultimato britânico de 1890. O segundo tema é a ligação entre a fundação de Portugal e o reino visigótico: Ramos explica que essa ligação é sobretudo ideológica e simbólica, tendo servido para legitimar a Reconquista como recuperação de um território cristão, ocultando tanto a origem heterogénea dos reinos do norte peninsular como a forte influência francesa nesse processo.

Personagens

• Cristóvão Colombo
• D. João II
• Pedro Álvares Cabral
• Infante D. Henrique
• D. Afonso V
• Fernão de Magalhães
• Américo Vespúcio
• Visconde de Santarém
• Joaquim Bensaúde
• Jaime Cortesão
• Armando Cortesão
• Patrocínio Ribeiro
• Patrice de MacMahon
• Stefano Gianelli

Lugares/Países

• Portugal
• Brasil
• Espanha
• Castela
• Estados Unidos da América
• Itália
• Génova
• França
• Alemanha
• Inglaterra
• Reino Unido
• Moçambique
• África
• Índia
• China
• Caraíbas
• Canárias
• Madeira
• Terra Nova
• Marrocos
• Ceuta
• Tânger
• Cabo
• Zimbábue
• Malawi
• Península Ibérica

Épocas

• século XV
• século XVI
• século XI
• século XIX
• século XX
• época moderna
• Idade Média
• século XVII
• século VIII
• século IX
• século X

Temas

• descobrimentos
• navegação
• expansão marítima
• colonialismo
• comércio
• conquista
• missionação
• escravatura
• cartografia
• ciência náutica
• diplomacia
• arbitragem internacional
• historiografia
• prestígio nacional
• reconquista cristã
• sucessão dinástica

Eventos

• descoberta da Madeira
• descoberta da América
• descoberta do Brasil
• circunnavegação de Fernão de Magalhães
• Tratado de Tordesilhas
• Ultimato britânico de 1890
• Conferência de Berlim
• invasão muçulmana da Península Ibérica
• queda do reino visigótico

Guerras e conflitos

• Reconquista cristã