Qual era a nacionalidade de Cristóvão Colombo?

Ideias principais

1. A nacionalidade italiana/genovesa de Colombo é aceite pela maioria dos historiadores profissionais desde o século XV, baseada em fontes contemporâneas consistentes.
2. A tese da nacionalidade portuguesa surgiu apenas no século XX, no contexto de rivalidade entre comunidades imigrantes nos Estados Unidos (italianos, espanhóis e portugueses) que procuravam valorizar-se através de Colombo.
3. As teorias da conspiração sobre Colombo ser agente secreto de D. João II para desviar os espanhóis são contraditórias, pois Colombo fez precisamente o oposto: trouxe a atenção espanhola para o Atlântico, prejudicando os interesses portugueses.
4. A teoria da política do sigilo, proposta por Jaime Cortesão, é altamente duvidosa porque no século XV os europeus faziam questão de anunciar descobertas para estabelecer prioridade e direitos sobre novos territórios.
5. Aplicando o princípio da navalha de Occam, a explicação italiana é a mais simples e não exige teorias rebuscadas de identidades secretas, ao contrário das teses portuguesa, espanhola, croata ou inglesa.

Resumo do episódio

Neste episódio, Rui Ramos e João Miguel Tavares respondem à pergunta que os ouvintes do podcast mais repetidamente lhes colocam: qual era a verdadeira nacionalidade de Cristóvão Colombo e, em particular, seria ele português? Os apresentadores abordam o tema com alguma relutância assumida, explicando que este tipo de questão tende a ser evitado pelos historiadores académicos por remeter para um território dominado por teorias da conspiração e por autodidatas entusiastas, embora reconheçam que nem sempre estes chegam a conclusões erradas.

Rui Ramos começa por enquadrar o que se sabe com razoável segurança sobre Colombo. A hipótese genovesa - ou seja, a de que Colombo era italiano, natural de Génova - é aceite pela maioria dos especialistas, incluindo Consuelo Varela, provavelmente a maior historiadora viva sobre o tema. As fontes dos séculos XV e XVI identificam-no consistentemente como italiano, e assim permaneceu durante quatro séculos sem que ninguém pusesse seriamente em causa essa origem. A falta de documentos de registo civil da época, a vida itinerante de Colombo ao serviço de várias monarquias, e o facto de ele próprio ter interesse em ocultar as suas origens humildes - seria filho de um tecelão - ajudam a explicar a opacidade em torno da sua biografia. Colombo era também um grande empreendedor com uma visão quase profética: propunha aos reis europeus não apenas uma empresa geográfica e comercial, mas uma missão apocalíptica de conquista de Jerusalém precedida pela chegada à Ásia pelo Ocidente. Ramos compara-o, com alguma ironia, a Elon Musk.

A segunda parte do episódio é dedicada a explicar como e porquê surgiu, já no século XX, a teoria de que Colombo seria português. O contexto foi o da imigração em massa para os Estados Unidos: comunidades italianas, espanholas e portuguesas disputavam entre si um lugar simbólico na narrativa fundadora do país. Os portugueses, em desvantagem numérica, começaram por argumentar que navegadores seus tinham chegado à América antes de Colombo - tese ligada à chamada Pedra de Dighton, em Massachusetts - e que o próprio Colombo teria aprendido as técnicas de navegação atlântica durante os anos que viveu em Portugal, entre 1477 e 1485, onde chegou a casar com Filipa Moniz Perestrelo, na ilha da Madeira. Em 1914, um erudito espanhol chamado Henrique de Arribas propôs que Colombo era galego, baseando-se na análise da sua escrita e dos topónimos que atribuiu às ilhas das Caraíbas. Um funcionário da Câmara Municipal de Lisboa, Patrocínio Ribeiro, assistiu às conferências de Arribas e concluiu que os mesmos argumentos serviam para provar que Colombo era português - e natural de Cuba, no Alentejo. A partir de 1915, multiplicaram-se as teorias: Colombo seria Simão Palha, Salvador Fernandes Zarco, ou até o Duque de Viseu, que fingira a própria morte e partira em segredo para descobrir a América ao serviço de D. João II.

Ramos desmonta esta última teoria com particular cuidado. Para começar, D. João II pretendia precisamente manter os reis de Espanha afastados do Atlântico; foi Colombo quem os atraiu para esse espaço, causando ao monarca português uma contrariedade que acabaria por conduzir ao Tratado de Tordesilhas de 1494. Um agente secreto que produz o efeito oposto ao desejado seria um fracasso retumbante. Acresce que, sendo Portugal uma sociedade pequena onde todos se conheciam, seria impossível manter durante séculos o segredo de que o descobridor da América era afinal um português disfarçado. Os próprios episódios dramáticos da vida de Colombo - a sua prisão em 1500, os processos judiciais que moveu contra a Coroa castelhana - teriam certamente dado origem a revelações, se houvesse algo a revelar.

A conclusão dos apresentadores é clara: aplicando a navalha de Occam, a explicação mais simples é a mais provável. A origem italiana de Colombo não exige conspirações, agentes secretos nem identidades ocultas. As demais teses - portuguesa, galega, croata, inglesa - assentam todas em argumentos cada vez mais rebuscados para justificar por que razão ninguém soube, durante quatro séculos, que Colombo era af

Personagens

• Cristóvão Colombo
• Filippa Langley
• Ricardo III
• William Shakespeare
• Consuelo Varela
• Dom Manuel I
• Vasco da Gama
• Elon Musk
• Dom João II
• Filipa Moniz Perestrelo
• Bartolomeu Colombo
• Henrique de Arribas
• Patrocínio Ribeiro
• Jaime Cortesão
• Isabel I de Inglaterra
• Francis Bacon
• João de Barros
• Earl of Oxford
• Dan Brown

Lugares/Países

• Portugal
• Espanha
• Itália
• Génova
• Estados Unidos
• Inglaterra
• França
• Castela
• Aragão
• Galiza
• Croácia
• Madeira
• Alentejo
• Caraíbas
• Ásia
• Índia
• Jerusalém
• Granada
• África
• Massachusetts

Épocas

• século XV
• século XVI
• século XIX
• século XX
• século XXI

Temas

• descobrimentos
• navegação
• teoria da conspiração
• identidade histórica
• imigração
• nacionalismo
• historiografia
• cruzadas
• religião
• diplomacia
• política do sigilo

Eventos

• descoberta da América
• Tratado de Tordesilhas
• descoberta do corpo de Ricardo III
• conquista de Granada

Livros citados

• Código da Vinci