Trabalhos forçados e morte na Ferrovia da Birmânia

Ideias principais

1. A guerra no Sudeste Asiático é muito menos conhecida que a europeia porque envolveu principalmente populações locais (chineses, indianos, birmaneses, japoneses) e não europeus ou americanos.
2. Os japoneses trataram brutalmente os prisioneiros aliados devido à sua ética militar tradicional que considerava a rendição profundamente desonrosa, ao contrário da tradição ocidental de rendição honrosa.
3. Cerca de 30% dos prisioneiros de guerra ocidentais nas mãos japonesas morreram, comparável aos campos nazis, enquanto os alemães respeitavam as convenções de Genebra com prisioneiros ocidentais mas não com soviéticos.
4. A maioria da população indiana e birmanesa optou por apoiar os britânicos contra os japoneses, considerando o imperialismo japonês pior que o europeu, apesar dos movimentos independentistas ativos.
5. O filme 'A Ponte do Rio Kwai' de 1957 foi um enorme sucesso porque correspondeu ao crescente cepticismo pós-imperial do público ocidental em relação às suas elites, apresentando a construção da ponte como metáfora do absurdo imperial.

Resumo do episódio

Neste episódio, Rui Ramos e João Miguel Tavares debruçam-se sobre a chamada Ferrovia da Morte, o caminho de ferro construído durante a Segunda Guerra Mundial pelo exército japonês com recurso a trabalho forçado de prisioneiros de guerra aliados e de trabalhadores civis recrutados à força, ligando Bangkok a Rangum através das selvas da Tailândia e da Birmânia. A conversa parte de dois pretextos culturais - o célebre filme de David Lean, A Ponte do Rio Quai, de 1957, e uma nova série televisiva que adapta o romance premiado de Richard Flanagan - para explorar um capítulo da Segunda Guerra Mundial que permanece muito menos conhecido do que os palcos europeus ou mesmo o Pacífico.

Rui Ramos começa por explicar essa assimetria de conhecimento: a guerra na Ásia Oriental e no Sudeste Asiático envolveu sobretudo populações locais - chineses, indianos, japoneses, birmaneses - e relativamente poucos europeus ou americanos, o que reduziu o interesse do público ocidental. A guerra na Birmânia é, assim, uma das frentes mais esquecidas do conflito mundial, apesar dos números envolvidos serem muito significativos.

O episódio contextualiza a fulminante expansão japonesa a partir de dezembro de 1941, quando, aproveitando o efeito de surpresa e a superioridade de meios militares modernos, o Japão conquistou Hong Kong, Singapura, a Malásia, as Índias Orientais Holandesas e a Birmânia, fazendo cerca de 350 mil prisioneiros, dos quais aproximadamente 132 mil eram ocidentais. Os apresentadores explicam que os objetivos japoneses na Birmânia eram dois: subverter o domínio britânico na Índia, aproveitando o movimento independentista liderado por Gandhi, e cortar as linhas de abastecimento terrestres entre a Índia e os nacionalistas chineses que combatiam o Japão desde 1937. A ferrovia tornava-se ainda mais estratégica após a derrota japonesa em Midway, em 1942, que fragilizou as comunicações marítimas nipónicas.

A construção da ferrovia mobilizou cerca de 100 mil prisioneiros de guerra aliados e aproximadamente 250 mil trabalhadores civis recrutados à força, maioritariamente da Malásia. Morreram cerca de 90 mil civis e 12 mil prisioneiros aliados, numa proporção de mortalidade que chegou a 30% entre os ocidentais capturados pelos japoneses. Rui Ramos explica este tratamento brutal pela ética militar japonesa, que considerava a rendição uma desonra absoluta, ao contrário da tradição ocidental, que desde a Idade Média reconhecia a rendição honrosa após combate até ao limite das forças. Esse desprezo pelos prisioneiros distinguia o comportamento japonês do alemão: enquanto os nazis tratavam os prisioneiros soviéticos com enorme crueldade mas respeitavam geralmente as convenções de Genebra com os aliados ocidentais, os japoneses submeteram sistematicamente os prisioneiros aliados a trabalhos esgotantes, alimentação deficiente, falta de assistência médica e marchas forçadas em ambiente tropical.

Os apresentadores abordam ainda a dimensão política da guerra na Birmânia, nomeadamente a colaboração de alguns líderes independentistas indianos com o Japão e com a Alemanha Nazi, colaboração que se tornaria embaraçante no pós-guerra. Sublinham também um dado paradoxal: apesar do discurso japonês de libertação da Ásia do imperialismo europeu, a maioria dos indianos e birmaneses preferiu ficar do lado britânico, considerando o imperialismo japonês muito mais brutal. Em 1945, o próprio exército birmanês constituído pelos japoneses acabou por se voltar contra eles.

Personagens

• David Lean
• Richard Flanagan
• Pierre Boulle
• Gandhi
• Hitler
• Steven Spielberg
• Nagisa Oshima
• Charles de Gaulle
• Nasser

Lugares/Países

• Japão
• Tailândia
• Birmânia
• Reino Unido
• Estados Unidos
• Austrália
• Nova Zelândia
• China
• Índia
• Alemanha
• Rússia
• França
• Filipinas
• Indonésia
• Hong Kong
• Singapura
• Malásia
• Paquistão
• Bangladesh
• Quénia
• Uganda
• Nigéria
• Vietnã
• Laos
• Camboja
• Egito
• Europa
• África
• Norte de África
• Sudeste Asiático
• Pacífico

Épocas

• Segunda Guerra Mundial
• Anos 1940
• Anos 1950
• Anos 1970
• Anos 1980
• Idade Média
• Antiguidade

Temas

• guerra
• prisioneiros de guerra
• trabalhos forçados
• imperialismo
• colonialismo
• independência
• direitos humanos
• convenções de Genebra
• cinema
• literatura
• brutalidade militar
• ética militar
• doenças tropicais
• engenharia militar

Eventos

• Ataque a Pearl Harbor
• Batalha de Midway
• Invasão da Birmânia
• Movimento Quit India
• Crise do Suez
• Independência da Índia
• Bombardeamento de Darwin

Guerras e conflitos

• Segunda Guerra Mundial
• Guerra no Pacífico
• Guerra na China
• Guerra na Birmânia
• Guerra Civil Chinesa

Livros citados

• A Senda Estreita para o Norte Profundo
• The Narrow Road to the Deep North
• A Ponte do Rio Kwai
• Planeta dos Macacos